Странный и удивительный материк Австралия. Там нет живописных руин, мало следов древних культур, нет высоченных гор и огромных водопадов. Но в то же время Австралия, пожалуй, самый необычный и самый интересный из всех континентов и если представить её такой, какой она была до появления там белого человека, то можно подумать, что это другая планета. Представьте себе изумление европейцев, которые столкнулись там с племенами аборигенов, никогда не контактировавших с внешним миром, увидели растения, очень своеобразные, пожалуй, единственные в своём роде и странных и невиданных раньше птиц и зверей.
Среди зверей, коренных обитателей Австралии, практически все сумчатые, это очень древние животные, оставшиеся такими же, как многие миллионы лет назад. И среди удивительных австралийских зверей можно встретить и героя моего сегодняшнего рассказа. Итак, знакомьтесь – кускус.
Несколько лет назад мне попалось на глаза фото, на котором милый, странный зверёк держал в передних лапках фрукт, а под фото была подпись «Теперь я знаю, что значит выражение «что-то с чем-то». Мне стало интересно, что же это за зверь. Оказалось кускус.
Двести лет назад путешественники по Австралии периодически заявляли, что видели в джунглях на севере материка обезьян. Но на самом деле этими «обезьянами» были и не обезьяны вовсе, а кускусы.
Странный зверь кускус относится к поссумам. Он родом из Новой Зеландии, откуда перекочевал на окрестные острова и на север Австралии.
Кускус самый крупный из поссумов. Величиной он с крупную кошку: длина тела от 25 до 65 сантиметров и до 60 сантиметров хвост. Весят звери от 1 до 7 кг. У кускусов короткая мордочка, маленькие, круглые ушки, аккуратные лапки с длинными тонкими пальцами. А ещё у кускусов большие, красивые глаза, обычно черные или карие, но могут быть и розовыми, как у альбиносов и голубыми. Хвост у них длинный и цепкий, наполовину (ближнюю к концу, почти всегда скрученному спиралью) голый, бесшерстный, поросший жесткими чешуями: кускусы пользуется им как дополнительной точкой опоры, пятой конечностью, могут повиснуть на хвосте и так раскачиваться на ветках. За такие повадки, кускусов иногда называют «сумчатыми обезьянами».
Мех кускусов мягкий и густой, от желтоватого, почти белого, до бурого цвета, у самцов часто испещрён пятнами, самки окрашены более однородно. Густая меховая шубка защищает зверьков от сырости и дождя.
Для каждодневных поисков пищи этим зверькам жизненно важны проворство и ловкость. Днём кускусы спят, свернувшись где-нибудь в развилке ветвей (иногда бывает бодрствуют, но всё равно остаются ленивыми и медлительными), а с наступлением ночи отправляются в путешествие по деревьям, искать пропитание. Медленно, тихо и бесшумно скользят с ветки
на ветку кускусы, их длинные сильные пальцы крепко обхватывают ветви, но при этом зверьки никогда не забывают страховать себя цепким хвостом. Едят кускусы в основном плоды, молодые побеги и листья деревьев, очень любят бананы, но никогда не откажутся поймать сонную ящерицу, беспозвоночных, а то и полакомиться яйцами или птенцами из разорённого гнезда, могут и мелкой птичкой подзакусить.
Общество сородичей кускусу не интересно, он одиночка. Пары у этих зверей образуются только в брачный сезон.
Кускус – животное сумчатое, а значит первое время после рождения малыши (которых чаще бывает 1-2, но иногда, правда очень редко и 4) проводят в сумке у матери, а подросших детёнышей самка долго носит на спине. Через
6-7 месяцев они покинут родительницу и отправятся в самостоятельную жизнь.Есть у кускусов очень полезное свойство: полученные ими раны очень быстро заживают. И спустя считанные дни после самого тяжелого ранения кускус уже снова здоров. А живут эти звери около 11 лет.
Кускусы легко приручаются и любители экзотических животных держат их дома. А местные жители охотятся на кускусов из-за мяса, считающегося деликатесом.
Хотя естественных врагов в природе у кускусов мало, но из-за охоты на них и сведения лесов, где зверьки живут, численность их сокращается, и многие виды кускусов уже попали на страницы «Красной книги»
