Как мудро-изощрённая идея, Вы не цветок и вместе с тем цветок; и клонит каждый вздох, как ветерок, Вас, зыбкая принцесса, Орхидея… Эллис Что-то давненько я не писала о
растениях. А ведь сейчас в самом разгаре весна, всюду зелень, цветы. Чем не повод написать об одном из них. Среди огромного разнообразия растительности нашей планеты есть удивительное семейство, которое восхищало и удивляло людей с глубокой древности – семейство орхидные. Немудрено, ведь красавицы орхидеи выделяются даже на фоне яркой растительности тропических стран. У каких еще цветов можно найти такое разнообразие оттенков и переливов цвета - от снежно-белых до очень тёмных тонов, есть даже чёрные орхидеи (кстати, самые редкие). Есть орхидеи с цветками причудливо разрисованными, пятнистыми как леопард, полосатыми как тигр. Многие поражают формами своих цветков и выглядят просто фантастически: вот цветок похожий на голову с завитыми рогами; вот другой насмешливо высовывает яркий язычок, будто дразнится; третий напоминает птицу. А многочисленные виды рода офрис имитируют пауков и насекомых. По разнообразию цветков с орхидными не сравнится ни одно другое семейство растений. 
Но что удивительно, кажущиеся такими разными цветы орхидей построены по одной простой схеме. Цветок у них шестичленный, 
лепестки расположены в два круга. Три листочка внешнего круга служат для защиты цветка и составляют внешние стенки бутона, сначала они зелёные, а с приближением цветения приобретают окончательную окраску. Два листочка внутреннего круга, их называют петалии, одинаковы по размерам, форме и окраске. Третий листочек внутреннего круга превратился в специальное образование – губу или лабеллум, стал значительно шире и ярче. Губа привлекает насекомых-опылителей и служит им посадочной площадкой. В основании губы у многих орхидей есть наполненный нектаром шпорец. Когда-то давно у орхидей было 6 тычинок, но в ходе эволюции их количество сократилось до 1-2. Тычинки и пестик у орхидей объединены в единую структуру – колонку. Характерной особенностью цветков орхидей является ещё и то, что пыльца в пыльнике склеена в булавовидные комочки – поллинии.
По размеру цветы у различных орхидей могут быть и совсем крохотными, в 1-2 мм, и огромными, до нескольких десятков сантиметров. Лишь у немногих видов орхидей цветки одиночные. У большинства орхидных они собраны в соцветия-кисти. У некоторых орхидей соцветия небольшие – всего несколько цветков, но есть виды, в цветочных кистях которых насчитывается несколько
сотен цветов, а сами кисти в длину достигают 2-3 метров. Яркая окраска и причудливая форма цветов орхидей выполняют важную функцию – привлечение опылителей, ведь у большинства орхидей пыльцевые зёрна связаны друг с другом и не могут разноситься ветром. Поэтому опыляют орхидеи различные насекомые (пчёлы, жуки, бабочки, мухи) и даже птицы (колибри, нектарницы). Обычно насекомое, сев на губу цветка направляется к источнику нектара, который расположен под колонкой и пробираясь к нему обязательно заденет головой или спинкой за липкую часть поллиния. Полакомившись
нектаром насекомое, с прилепившейся к нему пыльцой, летит к другому цветку и там комочек пыльцы обязательно попадет на рыльце пестика. Удивительно ещё и то, что каждый вид орхидей может быть опылён только определённым видом насекомых или птиц. Классический пример – мадагаскарская орхидея Angraecum sesquipedale, цветки которой при размере в 15 см обладают длинным 30-ти сантиметровым шпорцем, достать нектар из него может только очень большая и сильная бабочка Xanthopan morgani. Но далеко не всегда насекомые находят в цветах желаемую пищу. Орхидеи способны легко обманывать опылителей и для этого у цветов множество хитроумных приманок и приспособлений: одни используют ловушки, другие обстреливают гостей пыльцой, третьи 
вырабатывают одурманивающие вещества. И всё это для того чтобы пыльца попала на рыльце пестика и проросла. Но после того как цветок опылился, до созревания семян может пройти ещё очень много времени, иногда до двух лет и даже больше. А ещё есть у орхидей одно любопытное свойство – цветут как отдельные цветы, так и целые соцветия очень долго, некоторые тропические орхидеи могут в ожидании опыления не вянуть 2-3 месяца. Плод орхидеи – коробочка, число семян в которой огромно (у некоторых видов может быть несколько миллионов), и они настолько малы, что напоминают пыльцу (размеры – доли миллиметра, а вес – тысячные доли миллиграмма). Почти невесомые семена разносит ветер на огромные расстояния. Прорастание семян орхидеи – событие редкое, и именно поэтому каждая коробочка содержит такое
огромное число семян. Лёгкие и летучие семена почти полностью лишены питательных веществ в семядолях. Поэтому прорастают они только в самых благоприятных условиях и только при встрече с определёнными видами грибов. Эти грибы, проникая внутрь семян, становятся своеобразной корневой системой питающей молодые растения. И даже став взрослыми многие виды орхидей не расстаются со своими грибами-симбионтами. Среди множества орхидей нет ни деревьев ни кустарников. Все орхидеи – многолетние травянистые растения. Делят их на две большие группы – эпифитные и наземные растения. Эпифиты (название произошло от латинского Epidendrum т.е. «на деревьях») – это обитатели влажных тропических лесов, где они поселяются на стволах и ветвях деревьев. Но эпифиты не паразитируют на растении-хозяине, а только используют его как опору. Семена таких орхидей прорастают в трещинах коры деревьев, где скапливаются 
пыль и перегной. Некоторые эпифитные орхидеи, стремясь к солнцу, взбираются по стволам деревьев подобно плющу, свешивая вниз длинные, серебристые воздушные корни, которые сильно отличаются от корней наземных растений. Они очень толстые, цилиндрические или плоские, их растущие кончики гладкие, изумрудно-зелёного или оранжево-коричневого цвета и способны поглощать воду и минеральные вещества. Остальная часть корня покрыта губчатой тканью – веламеном, свойственной только семейству орхидных. Веламен придаёт корням белый или серебристый цвет, позволяет свету проникать к корням и как губка впитывает падающую и
стекающую по ветвям и стволу дерева дождевую воду, он способен поглощать влагу даже из туманов и изморози. Благодаря толщине и большой длине корни служат растению вместительным резервуаром для воды. Иногда корни орхидей приобретают зеленоватый цвет – это на их мокрой поверхности поселяются сине-зелёные водоросли. Огромное семейство орхидных включает более 30 тысяч видов. Орхидеи можно встретить на всех континентах кроме Антарктиды. Большинство орхидей теплолюбивые создания, облюбовавшие тропики и субтропики. В умеренных широтах их значительно меньше, но всё же встречаются они даже в Арктике: дальше всех на север, в тундру Евразии, забрались пололепестник зеленый и ладьян трёхнадрезный. А в нашей стране произрастают больше 130 видов орхидей (они все наземные, эпифитов среди них нет) – белые хрупкие любки, разрисованные неповторимыми фиолетовыми узорами кукушкины слёзки (ятрышник), прекрасные венерины башмачки, холодостойкая и изящная калипсо, причудливые комперии, оригинальные офрисы. Они ничем не уступают своим тропическим родственницам.
Изумительная форма и яркая броская красота цветов орхидей с древности привлекала человека. Орхидеи, как символ роскоши, духовного совершенства, изысканности и утончённости воспевали
ещё китайские поэты в третьем тысячелетии до нашей эры. Цветы орхидей рисовали живописцы, их вышивали по шелку, изображали на фарфоре. А в III нашей эры в Китае уже появились целые монографии, посвященные этим замечательным цветам, где описывали их внешний облик, условия обитания и способы развития. Впервые наименование Орхис, как собирательное для целой группы похожих растений, появляется в древнегреческом манускрипте, написанном Теофрастом (370-286 гг. до н.э.) и названном «Исследование о растениях». Позднее от этого слова дали название всему семейству – орхидные или орхидеи. 
Чудом природы, заслуживающим поклонения, считали орхидеи индейцы Центральной Америки. Четкие изображения этих цветов есть в травнике ацтеков. Национальной реликвией Панамы является Перистерия высокая. Её ещё называют цветок «голубь» или «святой дух» из-за того что в центре снежно-белого венчика можно разглядеть фигурку, напоминающую взлетающего голубя. Пришедшие в страну майя вместе с испанскими колонизаторами иезуиты внушали местным жителям, что их дикую землю осенил своим благословением Господь, послав в образе белоснежного голубя вылетающего из прекрасного цветка предзнаменование прихода христианской веры. 
И назвали эту орхидею El Spirito Santo – «орхидея святого духа». Орхидеи стали национальными цветами многих стран:
Орхидеи рода Катлея - символы Бразилии, Венесуэлы, Коста-Рики. Орхидея ликаста Скинера или «белая монахиня» - символ Гватемалы. Нередко изображения орхидей можно встретить на почтовых марках и денежных купюрах. Орхидеи побывали даже в космосе. Сейчас выращивание орхидей стало одним из ведущих направлений в цветоводстве многих странах, а ведь европейские садоводы освоили разведение заморских красавиц только к концу восемнадцатого века, хотя первый экземпляр тропической орхидеи был доставлен в Голландию ещё в 1698 году. Около трёхсот лет назад в Европе началось повальное увлечение орхидеями. В тропические страны снаряжали экспедиции, за ростки или клубни редких орхидей платили огромные деньги. За чудо-цветами отправлялись и храбрые одиночки и целые экспедиции. Собирателями орхидей становились сотни авантюристов, искателей счастья, ботаников. Многие из них погибли, а кому-то сопутствовала удача, и они нажили огромные состояния. Удивительные истории этих путешествий достойны отдельного рассказа. А мы можем полюбоваться прекрасными, экзотическими цветами в оранжереях, дендрариях, а некоторые даже у себя дома. Или можете заглянуть в альбом и ещё раз восхититься этим чудесным творением природы.
